Aggiornato il 15 novembre 2026
Le piante da appartamento assorbono davvero alcune sostanze inquinanti, ma in una casa vera ne servirebbero troppe per cambiare la qualità dell’aria in modo misurabile. Lo studio NASA del 1989, quello da cui nascono tutte le liste di “piante approvate dalla NASA”, è stato fatto in piccole camere sigillate, non in un appartamento; le ricerche successive hanno calcolato che per eguagliare il normale ricambio d’aria di un edificio servirebbero da 10 a 1.000 piante per metro quadrato. Qui trovi cosa ha misurato davvero la NASA, cosa è emerso dopo e le 12 piante più citate, con quello che serve per tenerle bene.
Cosa ha studiato la NASA nel 1989
Il NASA Clean Air Study è un rapporto pubblicato nel settembre 1989 da B. C. Wolverton, W. L. Douglas e K. Bounds, realizzato dalla NASA con l’associazione americana dei paesaggisti d’interni (ALCA). L’obiettivo era capire se le piante potessero aiutare a pulire l’aria in ambienti chiusi ermeticamente, come le future stazioni spaziali.
- Come: ogni pianta veniva chiusa in una camera di plexiglas grande meno di un metro cubo, in cui si immetteva una dose di inquinante; poi si misurava quanto ne restava dopo 24 ore.
- Quali sostanze: soprattutto benzene, formaldeide e tricloroetilene, composti organici volatili (COV) che si liberano da vernici, colle, mobili in truciolato, detergenti e fumo di sigaretta. In altri lavori di Wolverton sono stati provati anche xilene, toluene e ammoniaca.
- Quali piante: nello studio del 1989 una dozzina, tra cui sansevieria, edera, spatifillo, aglaonema, palma bambù (Chamaedorea seifrizii), diverse dracene, ficus benjamina, gerbera e crisantemo. Molte piante delle liste che circolano online (palma areca, rapide, ficus elastica, felci) vengono invece da studi e libri successivi dello stesso Wolverton, negli anni ’90.
In quelle camere i risultati erano buoni: in 24 ore alcune piante toglievano una parte consistente dell’inquinante immesso. La regola che si legge spesso, “una pianta in vaso da 15-20 cm ogni 9-10 metri quadrati”, nasce da questi esperimenti ma non è mai stata verificata in una casa.
I limiti emersi dopo
- Una casa non è una camera sigillata. Nelle abitazioni l’aria si rinnova di continuo, da finestre, spifferi e ventilazione. Nel 2020 Bryan Cummings e Michael Waring della Drexel University hanno rianalizzato 12 studi in camera (196 risultati) e calcolato che una singola pianta “pulisce” in media circa 0,023 metri cubi d’aria all’ora: per fare quanto fa il normale ricambio d’aria servirebbero da 10 a 1.000 piante per metro quadrato di pavimento. La loro conclusione, già nel titolo dello studio: le piante in vaso non migliorano la qualità dell’aria interna.
- Gran parte del lavoro lo fa il terriccio. Ricerche successive (Orwell e colleghi, 2004) hanno mostrato che una parte importante della rimozione del benzene è dovuta ai microrganismi del terriccio e delle radici, non solo alle foglie.
- Gli esperimenti non si replicano bene negli uffici. Una revisione del 2014 (Dela Cruz e colleghi) concludeva che l’effetto delle piante in ambienti complessi come gli uffici richiede ancora studi.
Le piante quindi non sono inutili: rendono gli ambienti più piacevoli e diversi studi le collegano al benessere di chi ci vive o lavora. Ma non sostituiscono finestre aperte, cappa e ventilazione.
Le piante producono ossigeno di notte?
Quasi tutte le piante di notte respirano come noi: consumano un po’ di ossigeno e rilasciano anidride carbonica. Alcune, come sansevieria e aloe, usano un metabolismo detto CAM: aprono gli stomi di notte per assorbire anidride carbonica, così da perdere meno acqua nelle ore calde. Per questo vengono consigliate in camera da letto, ma la quantità di gas scambiata è minima rispetto al consumo di una persona che dorme: nessuna pianta in vaso cambia in modo apprezzabile l’ossigeno di una stanza.
Cosa migliora davvero l’aria di casa
- Aprire le finestre 5-10 minuti più volte al giorno, soprattutto dopo aver cucinato, pulito o verniciato.
- Usare la cappa mentre cucini, specie con i fornelli a gas.
- Ridurre le fonti: niente fumo in casa, detergenti e deodoranti spray con moderazione, mobili e vernici a bassa emissione.
- Tenere sotto controllo l’umidità (tra 40 e 60% circa) per evitare muffe: un termoigrometro smart come lo SwitchBot Meter avvisa sul telefono quando l’aria è troppo umida o troppo secca.
- Purificatore d’aria con filtro HEPA per le polveri sottili e filtro a carboni attivi per odori e COV, dimensionato sulla stanza. Con una presa o un hub smart puoi accenderlo in automatico: come fare anche con apparecchi vecchi lo spieghiamo nella guida su come rendere smart gli elettrodomestici di casa.
Le 12 piante più citate e come curarle
Per ognuna indichiamo se compare nello studio NASA del 1989 o nei lavori successivi di Wolverton e se è tossica per cani e gatti secondo l’elenco dell’ASPCA, l’associazione americana per la protezione degli animali.
| Pianta | Da dove viene | Luce | Cani e gatti |
|---|---|---|---|
| Sansevieria | studio NASA 1989 | anche poca | tossica |
| Ficus benjamina | studio NASA 1989 | molta, indiretta | tossica |
| Dracena | studio NASA 1989 | media | tossica |
| Aglaonema | studio NASA 1989 | poca | tossica |
| Gerbera | studio NASA 1989 | molta | non tossica |
| Crisantemo | studio NASA 1989 | molta | tossico |
| Palma areca | studi successivi | media, filtrata | non tossica |
| Rapide (Rhapis excelsa) | studi successivi | media | non tossica |
| Falangio (Chlorophytum) | studi successivi | media | non tossico |
| Potos (Epipremnum aureum) | studi successivi | poca o media | tossico |
| Aloe vera | studi successivi | molta, diretta | tossica |
| Ficus elastica | studi successivi | media | tossico |
1. Palma areca
La palma areca (Dypsis lutescens) è una delle piante più vendute come “purificatrice”: nei lavori di Wolverton successivi al 1989 ha dato buoni risultati soprattutto con xilene e toluene. Vuole luce filtrata, terriccio umido ma non fradicio e aria non troppo secca. È sicura per gli animali.
2. Sansevieria
La sansevieria (oggi classificata come Dracaena trifasciata, detta anche lingua di suocera) era nello studio del 1989 e ha rimosso benzene, formaldeide e tricloroetilene. È quasi indistruttibile: sopporta poca luce e va annaffiata solo quando il terriccio è asciutto, d’inverno anche una volta al mese. Il marciume da troppa acqua è il suo unico vero nemico. Tossica per cani e gatti se mangiata.
3. Potos (Epipremnum aureum)
Il potos, chiamato anche pothos o “money plant”, è un rampicante facilissimo: cresce con poca luce e va annaffiato quando i primi centimetri di terriccio sono asciutti. Nei test di Wolverton ha assorbito formaldeide. Le foglie sono irritanti se mangiate: tienilo in alto, lontano da bambini piccoli e animali.
4. Gerbera
La gerbera (Gerbera jamesonii) è la pianta fiorita dello studio del 1989, dove ha rimosso bene benzene e tricloroetilene. In casa è più delicata delle altre: vuole molta luce (sole diretto nelle ore fresche), terriccio umido e un vaso che dreni bene; spesso dura una stagione. Non è tossica per gli animali.
5. Aglaonema
L’aglaonema (in inglese Chinese evergreen) era nello studio del 1989, dove ha assorbito benzene e formaldeide. È adatta agli angoli poco luminosi del soggiorno: va annaffiata con moderazione e tenuta lontana dal freddo e dalle correnti d’aria. Tossica per gli animali.
6. Falangio (Chlorophytum comosum)
Il falangio, o nastrino, è la pianta ideale per chi comincia: cresce in fretta, perdona le dimenticanze e produce piantine figlie che puoi rinvasare. Nei test successivi al 1989 ha assorbito formaldeide e xilene. È una delle poche piante d’appartamento non tossiche per cani e gatti.
7. Aloe vera
L’aloe vuole il davanzale più soleggiato di casa e pochissima acqua: è una succulenta, il terriccio deve asciugarsi del tutto tra un’annaffiatura e l’altra. Nelle tabelle di Wolverton il suo effetto sugli inquinanti è tra i più bassi; è nelle liste soprattutto perché è facile da tenere. Tossica per gli animali se mangiata.
8. Rapide (Rhapis excelsa)
La rapide è una palma a crescita lenta che negli studi successivi di Wolverton ha assorbito formaldeide e ammoniaca. Ama l’umidità e la luce indiretta, quindi sta bene anche in un bagno luminoso. Gli esemplari grandi costano parecchio: conviene partire da una pianta piccola. Non è tossica per gli animali.
9. Dracena
Le dracene sono la famiglia più presente nello studio del 1989: Dracaena marginata (foglie sottili con il bordo rosso), Dracaena fragrans ‘Massangeana’ e le varietà ‘Janet Craig’ e ‘Warneckei’ hanno assorbito benzene, formaldeide e tricloroetilene. Crescono lentamente ma possono superare i 2 metri: mettile in un angolo luminoso, senza sole diretto. Tossiche per cani e gatti.
10. Ficus benjamina
Il ficus benjamina era nello studio del 1989, dove ha assorbito formaldeide. È una pianta che non ama i cambiamenti: spostarlo o metterlo vicino a un termosifone gli fa perdere le foglie. Luce intensa ma indiretta e annaffiature regolari. Tossico per gli animali, e la sua linfa può irritare la pelle.
11. Crisantemo
Il crisantemo da vaso (Chrysanthemum morifolium) è tra le piante dello studio del 1989 con i valori più alti per il benzene. In casa però dura poco: è una pianta da fiore stagionale, che vuole sole e terriccio sempre umido. Tossico per cani e gatti.
12. Ficus elastica
Il ficus elastica, o albero della gomma, compare nelle liste grazie ai lavori di Wolverton degli anni ’90, dove il suo effetto sui COV è risultato modesto. È però robusto: tollera poca luce, preferisce essere annaffiato poco piuttosto che troppo e può arrivare a 2,5 metri se ha spazio. Spolvera le foglie grandi ogni tanto con un panno umido. Tossico per gli animali.
Domande frequenti
Quante piante servono per purificare l’aria di una stanza?
Secondo i calcoli di Cummings e Waring, per pareggiare il normale ricambio d’aria servirebbero da 10 a 1.000 piante per metro quadrato: in pratica nessuna quantità ragionevole di piante purifica l’aria di una stanza. Arieggiare e, se serve, un purificatore con filtro HEPA e carboni attivi fanno molto di più.
Lo studio NASA è falso?
No: i risultati in camera sigillata erano reali. Il problema è il salto dalle camere di plexiglas alle case, dove l’aria si rinnova da sola molto più in fretta di quanto qualunque pianta riesca a pulirla.
Quali piante sono sicure con cani e gatti?
Tra quelle in elenco, secondo l’ASPCA, falangio, palma areca, rapide e gerbera non sono tossiche. Sansevieria, potos, aloe, dracene, ficus, aglaonema e crisantemo possono dare disturbi se mangiate.
Quale pianta mettere in camera da letto?
Sansevieria e aloe sono le più adatte perché resistono con poca cura e scambiano gas di notte, ma l’effetto sull’aria è trascurabile: scegli quella che ti piace e che riesci a curare.
Se vuoi coltivare in casa con meno fatica
Se le piante ti piacciono ma ti dimentichi di annaffiarle, gli orti da interno con luce LED e serbatoio fanno quasi tutto da soli: ne abbiamo provato uno nella recensione di Click & Grow Smart Garden e raccolto altri nella guida ai gadget smart per coltivare le piante.
